중국 말차(抹茶)와 일본 말차

1. 말차와 녹차, 같은 듯 다른 차의 세계

많은 사람이 ‘녹차’와 ‘말차’를 같은 차로 생각하지만, 이 둘은 제조법과 음용 방식부터 다릅니다.
녹차는 찻잎을 따서 덖거나 찐 뒤 건조해 그대로 우려 마시는 방식이고,
말차(抹茶)는 찻잎을 증기로 쪄서 건조한 후, 줄기와 잎맥을 제거하고 곱게 갈아 가루 형태로 마시는 차입니다.
가장 큰 차이는 ‘물에 우리는가, 가루째 마시는가’입니다. 녹차는 우린 물만 마시고, 말차는 잎 전체를 섭취하므로 영양 성분도 섭취 방식도 달라집니다. 예를 들어, 말차는 카테킨, L-테아닌, 클로로필 등 항산화 물질을 더 온전히 흡수할 수 있습니다. 또한, 말차는 짙은 초록빛에 걸쭉한 질감과 특유의 깊은 맛을 지녔지만, 녹차는 보다 맑고 부드러운 맛이 특징입니다.

 

2. 말차의 기원은 중국

말차라는 개념은 중국 당나라(618~907) 시대로 거슬러 올라갑니다. 이 시기에는 찻잎을 증기로 쪄 덩어리로 만든 뒤 절구로 찧어 가루를 만들어 마시는 문화가 있었습니다. 이 가루차는 송나라 시대에 더욱 발전해, 차가루를 물에 타 거품을 내어 마시는 ‘점다(點茶)’ 방식으로 정착하게 됩니다.
송나라 왕실과 지식인들은 이 점다 방식으로 차의 색, 향, 거품의 농도를 겨루는 ‘다투(茶鬪)’라는 차 문화까지 만들어냈고, 이는 단순한 음용을 넘어 예술과 사색, 유희의 문화로 확장되었습니다. 하지만 원나라 이후 중국에서는 덖은 찻잎을 우리는 방식이 주류가 되면서 말차 문화는 점차 자취를 감추게 됩니다.

 

3. 일본으로 이어진 말차

중국에서 사라져가던 말차의 문화는 일본에서 꽃을 피우게 됩니다.
12세기, 선종(禪宗) 승려 에이사이(榮西)가 송나라에서 말차 제조법과 차씨, 다구를 일본으로 들여오며 본격적으로 전파되었습니다. 에이사이는 『간차요의(喫茶養生記)』에서 말차의 효능과 정신적 가치를 강조하며 수행과 건강을 위한 도구로 소개했습니다.
이후 일본에서는 말차가 무사와 선승들의 명상과 예절 교육에 활용되었고, 무로마치 시대와 아즈치모모야마 시대를 거치며 센노 리큐(千利休)에 의해 ‘다도(茶道)’라는 예술로 승화됩니다. 이 일본의 다도는 말차를 중심으로 형식과 정신 수양, 미학을 모두 담은 종합예술로 발전했고, 오늘날까지도 일본 문화를 대표하는 전통으로 이어지고 있습니다.

4. 일본의 말차 vs 중국의 녹차 

오늘날 일본은 말차의 본고장처럼 인식되지만, 사실 중국이 말차 문화를 창시했고, 일본이 이를 계승하고 발전시켰다고 보는 것이 더 정확합니다. 중국은 현재도 세계 최대의 녹차 생산국으로서 우림(雨前)녹차, 용정차, 황산모봉 등 수많은 고급 녹차를 중심으로 차 문화를 이어가고 있습니다.
반면 일본은 가루차 중심의 말차, 또는 찻잎을 우린 ‘센차(煎茶)’ 등을 발달시켰습니다. 특히 일본의 말차는 ‘덴차(碾茶)’라는 고급 찻잎을 사용해 특별한 그라인더로 갈아냅니다. 찻잎의 재배 방식도 독특하여, 수확 전 수주간 햇빛을 가려 클로로필과 L-테아닌을 농축시킨다는 점에서 일본만의 독자적인 방식이 정립되어 있습니다.

5. 말차의 재발견: 현대의 건강식품과 문화 콘텐츠

최근 말차는 전통차를 넘어 현대인의 건강식품이자 콘텐츠로 주목받고 있습니다. 높은 항산화 성분, 다이어트와 면역력 개선 효과로 인해 슈퍼푸드로 불리며, 말차 라떼, 말차 케이크, 말차 파우더 등 다양한 형태로 소비되고 있습니다. 카페에서 흔히 접하는 말차 라떼도 이 전통문화의 현대적 변형이라 할 수 있습니다.
또한 SNS와 유튜브, 음식 콘텐츠를 통해 일본의 다도 체험이나 말차 디저트가 세계적으로 인기를 끌면서 말차는 문화 자산을 넘어 라이프스타일 아이템으로 자리 잡고 있습니다. 흥미롭게도 이러한 세계적인 말차 열풍 속에서, 중국에서도 다시금 말차 문화를 재조명하려는 시도들이 나타나고 있습니다.

말차는 단순한 차가 아닙니다. 그것은 동아시아 문명 사이의 교류와 창조, 소멸과 재탄생의 역사를 담고 있는 문화유산입니다. 중국에서 시작해 일본으로 전해졌고, 일본에서 꽃피운 후 다시 세계로 뻗어가며, 이제는 그 기원이 다시 주목받고 있습니다.